La peur excessive de ne pas réussir ou de ne pas être à la hauteur se manifeste chez de nombreuses personnes dans divers aspects de la vie, y compris les sphères scolaire, professionnelle, sportive et artistique.
Ce phénomène, connu sous le nom d’anxiété de performance, engendre une gamme de symptômes – physiques, psychologiques et comportementaux – et peut avoir un impact négatif sur la qualité du travail, le bien-être personnel, la santé mentale, et le bonheur général.
Alors, quels sont les facteurs responsables des causes de l’anxiété de performance ? Qu’est-ce qui la provoque ou la perpétue ? Comment peut-on la détecter et la surmonter efficacement ?
Cet article vise à vous fournir des éléments de réponse, en explorant les causes, les effets, et les stratégies de gestion de l’anxiété de performance.
Pour ce faire, nous nous appuierons sur les découvertes de la recherche scientifique, notamment dans le domaine de la psychologie cognitive et comportementale, et sur des témoignages de ceux qui ont affronté ou affrontent encore cette situation.
A ce sujet, l’approche systémique de Palo Alto, une approche stratégique et brève orientée solution est d’un secours essentiel.
Définition de l’anxiété de performance
L’anxiété de performance survient dans les situations où il y a une crainte de ne pas réussir ou de ne pas répondre aux attentes.
Elle se manifeste par une variété de signes et symptômes, allant de sensations physiques comme des papillons dans l’estomac, une transpiration des mains, à des tremblements, en passant par des réactions psychologiques telles que le stress, la peur, ou une intense détresse, sans oublier les comportements comme l’évitement ou la procrastination.
Cette forme d’anxiété peut grandement nuire à la qualité du travail, à la satisfaction personnelle, ainsi qu’à la santé mentale et au bien-être global. Elle peut aussi entraver le développement social, affectif et comportemental, tout en nuisant à l’estime de soi. Dans les cas extrêmes, elle peut conduire au suicide.
Contrairement à l’anxiété généralisée, qui est plus diffuse, l’anxiété de performance est spécifique aux moments d’évaluation, que ce soit dans un contexte scolaire, professionnel, sportif, artistique ou social.
Elle est liée à l’évaluation des compétences selon trois axes :
- L’activité en question,
- Les performances antérieures,
- La comparaison avec autrui.
Cette forme d’anxiété est fréquente, touchant 25 à 40% des étudiants à travers le monde, et concerne particulièrement ceux ayant des handicaps ou les étudiants surdoués. Elle peut apparaître à tout âge et dans diverses situations.
Causes psychologiques de l’anxiété de performance
L’anxiété de performance ne se résume pas simplement à l’influence de facteurs externes. Elle est également profondément enracinée dans des facteurs internes.
Cela concerne notamment la manière dont un individu se perçoit et s’évalue. Trois principales causes psychologiques peuvent être identifiées :
- La pression sociale,
- Les expériences négatives antérieures,
- Le perfectionnisme.
La pression sociale
La pression sociale se réfère à l’impact que d’autres peuvent avoir sur un individu, soit directement (par des attentes, critiques, ou encouragements) ou indirectement (à travers la comparaison, les normes sociétales, et les modèles à suivre).
Cette pression peut émaner de diverses sources telles que la famille, les amis, les professeurs ou les employeurs. Elle peut avoir un effet positif, motivant l’individu à se surpasser et progresser, ou négatif, engendrant une anxiété et une crainte de déception.
Une pression sociale excessive ou trop négative peut pousser l’individu à se sentir contraint de réussir à tout prix, sans considération pour ses propres capacités, besoins ou désirs.
Cela peut amener à se fixer des buts irréalistes, à se comparer continuellement aux autres, accroissant ainsi un sentiment d’insécurité et la peur de l’échec.
Les expériences négatives passées
Les expériences négatives vécues précédemment par une personne et ayant impacté négativement son estime de soi, sa confiance en ses compétences ou son sentiment d’efficacité personnelle.
Ces événements peuvent inclure des échecs, erreurs, critiques, humiliations, rejets, ou traumatismes. Ce vécu peut laisser des séquelles durables, menant à l’adoption de croyances erronées ou de pensées irrationnelles sur soi, le monde ou l’avenir.
Des expériences négatives passées peuvent provoquer une anxiété de performance en générant un sentiment d’infériorité, de culpabilité ou de honte.
Cela peut inciter la personne à craindre de revivre des situations similaires ou de confirmer ces expériences négatives, s’enfermant alors dans l’anticipation de l’échec, la dévalorisation ou le découragement.
Le perfectionnisme
Le perfectionnisme désigne l’ambition d’atteindre la perfection, ou de s’en approcher autant que possible, dans toutes ses entreprises.
Il peut être bénéfique, lorsque la personne concernée se fixe des objectifs réalistes, adaptés à ses capacités, ou nocif, lorsqu’il vise des résultats irréalistes ou excessifs, ou se critique sévèrement face à l’imperfection.
Un perfectionnisme nocif peut être à l’origine d’une anxiété de performance, résultant d’une insatisfaction chronique envers ses propres réalisations, d’une pression excessive, d’une focalisation sur les défauts ou erreurs, d’une comparaison constante avec autrui, ou du reproche de ne pas être à la hauteur.
Ces sentiments peuvent conduire à la frustration, la colère, la tristesse ou la honte.
Causes biologiques parmi les causes de l’anxiété de performance
À côté des causes psychologiques, l’anxiété de performance peut également être due à des causes biologiques, c’est-à-dire liées au fonctionnement du cerveau et du corps.
On note principalement deux facteurs biologiques :
- Le déséquilibre chimique dans le cerveau,
- et la prédisposition génétique.
Déséquilibre chimique dans le cerveau
Le déséquilibre chimique dans le cerveau se manifeste par une perturbation dans le niveau ou l’activité de certaines substances chimiques nommées neurotransmetteurs, essentiels pour la communication neuronale.
Ces neurotransmetteurs, incluant la sérotonine, la dopamine, le GABA, le glutamate, la noradrénaline, etc., jouent un rôle clé dans la régulation de l’humeur, des émotions, du sommeil, de l’appétit, de la mémoire, parmi d’autres fonctions.
Un tel déséquilibre entraîne soit une suractivité soit une sous-activité de régions cérébrales impliquées dans :
- Le traitement de l’information,
- La prise de décision,
- Le contrôle de soi,
- Et la gestion du stress.
Ce déséquilibre peut avoir des origines génétiques, environnementales, médicamenteuses, hormonales, et autres.
Prédisposition génétique
La prédisposition génétique fait référence à l’héritage de gènes augmentant les probabilités de développer un trouble anxieux.
Ces gènes peuvent affecter les neurotransmetteurs, la structure ou le volume de régions cérébrales, ou encore la sensibilité aux facteurs de stress.
Bien qu’ils ne soient pas déterminants à eux seuls, ces gènes peuvent interagir avec l’environnement (stress, traumatismes, infections) pour faciliter l’émergence de l’anxiété de performance.
Cette prédisposition peut rendre une personne plus susceptible ou plus réactive face aux situations d’évaluation.
Elle peut également être observée chez plusieurs membres d’une même famille, suggérant ainsi une composante familiale ou héréditaire à l’anxiété de performance.
Causes environnementales de l’anxiété de performance
L’anxiété de performance n’est pas seulement influencée par des facteurs psychologiques et biologiques, mais elle peut également être exacerbée par l’environnement.
Deux principales causes environnementales sont identifiées :
- Le stress excessif,
- Et les attentes élevées.
Le stress excessif
Une surexposition à des conditions dépassant les capacités d’adaptation d’une personne conduit au stress excessif.
Cela inclut les situations imprévisibles, conflictuelles, ou frustrantes, entre autres. La réaction initiale de stress, bénéfique à court terme, peut devenir problématique si elle persiste ou se répète, déclenchant ainsi des effets négatifs sur la santé physique et mentale.
Le stress excessif peut perturber concentration, mémoire, motivation, et encourager des pensées et comportements négatifs liés à l’anxiété de performance.
Les attentes élevées
Des exigences ou des normes élevées, qu’elles soient auto-imposées ou dictées par des influences extérieures (société, travail, éducation, domaine scolaire, etc.), contribuent à l’anxiété de performance.
Ces attentes deviennent problématiques lorsqu’elles engendrent de l’anxiété et la peur de ne pas être à la hauteur, créant un écart entre les objectifs fixés et les moyens disponibles, et augmentant ainsi le sentiment d’insécurité et la peur de l’échec.
Identifier et comprendre le rôle des déclencheurs de l’anxiété de performance
L’anxiété de performance ne surgit pas sans raison.
Elle est déclenchée par des situations perçues comme menaçantes ou stressantes, connues sous le nom de déclencheurs de l’anxiété de performance.
Reconnaître et comprendre ces déclencheurs est crucial puisqu’ils diffèrent d’une personne à l’autre et affectent l’intensité et la durée de l’anxiété vécue.
Les déclencheurs les plus courants se répartissent en deux grandes catégories :
- Les situations sociales,
- et les défis académiques et professionnels.
Situations sociales
Les situations sociales englobent toute interaction avec autrui, qu’elle soit directe (communication verbale ou non verbale) ou indirecte (en présence de témoins ou de public).
Ces situations peuvent engendrer de l’anxiété de performance en créant un besoin de répondre aux attentes, normes ou jugements d’autrui, ou de se comparer aux autres.
Se sentir observé, évalué ou critiqué peut intensifier la peur du rejet ou de l’échec.
Les sources de stress social sont diverses, touchant différents aspects de la vie tels que la famille, les amis, l’école, le travail, le sport ou l’art.
Elles prennent diverses formes, incluant les présentations orales, entretiens, examens, compétitions, concerts, ou rencontres amoureuses.
Les défis académiques et professionnels
Les défis académiques et professionnels demandent de faire preuve de compétence, créativité et productivité. Ils déclenchent l’anxiété de performance en imposant la fixation d’objectifs, le respect des échéances, ou la soumission à des évaluations.
Face à des difficultés, incertitudes, ou risques, ces défis peuvent accroître la crainte de ne pas être à la hauteur ou de perdre le contrôle.
Ces défis peuvent concerner divers niveaux d’études ou étapes de carrière et prendre la forme de devoirs, projets, recherches, publications, innovations, ou promotions, entre autres.
Le lien entre l’estime de soi et l’anxiété de performance
L’estime de soi, c’est la façon dont on se voit, en mettant l’accent sur nos qualités, compétences, et capacités. Cette estime joue un rôle crucial dans notre bien-être psychologique, notre motivation et notre confiance en nous-même.
Elle est façonnée par divers éléments, tels que nos expériences, les retours que nous recevons – les feedbacks -, notre propre jugement par rapport aux autres, et nos convictions personnelles.
De son côté, l’anxiété de performance découle directement de l’estime de soi. Elle traduit la peur de ne pas être à la hauteur, que ce soit vis-à-vis de nos propres attentes ou celles des autres.
Cette forme d’anxiété peut éroder l’estime de soi, engendrant insécurité, doute, voire dévalorisation de soi. Par ailleurs, notre niveau d’estime de soi peut influencer notre réponse à l’anxiété de performance, en ajustant notre perception des défis, notre gestion du stress et des émotions.
La relation entre l’estime de soi et l’anxiété de performance est complexe et fonctionne dans les deux sens. Elle peut être constructive, lorsqu’une estime de soi adéquate nous permet d’affronter les situations avec confiance et sérénité. A l’inverse, elle peut être délétère si une faible estime de soi engendre la peur de l’échec et du jugement.
Dans certains cas, elle peut même s’avérer paradoxale, chez ceux dont l’estime de soi démesurée les incite à prendre des décisions téméraires ou à se surestimer.
Développer une estime de soi à la fois réaliste et positive est donc essentiel.
Cela implique de reconnaître ses propres forces et faiblesses, de se fixer des objectifs réalistes, de valoriser ses succès, d’accepter ses erreurs et de s’apprécier pour qui on est véritablement.
Conclusion
L’anxiété de performance est une expérience commune, touchant de nombreux individus dans divers aspects de leur vie.
Elle se définit par une peur intense de l’échec ou de ne pas répondre aux attentes, se traduisant par des symptômes physiques, psychologiques et comportementaux.
Ses causes sont variées, incluant des facteurs psychologiques, biologiques ou environnementaux, et elle peut être déclenchée par des circonstances perçues comme menaçantes ou stressantes.
Cette forme d’anxiété peut impacter négativement la qualité du travail, la satisfaction personnelle ainsi que le bien-être mental et global.
Heureusement, l’anxiété de performance n’est pas une impasse.
Plusieurs stratégies existent pour la reconnaître, la comprendre et la gérer de manière efficace. Il est possible de cultiver une estime de soi réaliste et positive, s’apprécier pour ses qualités et compétences sans comparaison ni objectifs inatteignables.
Des méthodes telles que la relaxation, la respiration, la visualisation, entre autres, peuvent aider à diminuer le stress et favoriser la détente avant, durant et après des évaluations.
De plus, le soutien de professionnels comme des psychologues, coachs et thérapeutes peut offrir des suivis personnalisés répondant aux besoins individuels.
Si vous êtes affecté par l’anxiété de performance ou si vous connaissez quelqu’un dans cette situation, n’hésitez pas à prendre des mesures.
Vous n’êtes pas seul et il est possible de surmonter cette épreuve. L’anxiété de performance représente non pas un obstacle insurmontable, mais un challenge à surmonter.
Vous avez la capacité de transformer votre relation à la performance et de redécouvrir la joie d’apprendre, de travailler, de créer, et de partager, avec plaisir.
Vous méritez de vous épanouir dans vos activités, libéré de la peur et du stress. Vous avez en vous la capacité de réussir, à votre manière, à votre rythme, selon vos propres critères.
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Ressources
- Impacts de l’anxiété de performance sur la vie quotidienne – Mélanie Thibault, psychologue
- « L’anxiété de performance : La souffrance des premiers de la classe« , de Marine Miller Journal « Le Monde » – 11 février 2020.